Negli ultimi anni il tema dell’appropriazione culturale è diventato centrale in molti dibattiti, toccando la moda, la musica, l’arte e perfino lo yoga.
Ma cosa significa appropriazione culturale?
“L’adozione o utilizzazione in maniera inappropriata o inconsapevole di elementi propri di una cultura da parte dei membri di una cultura dominante, il che costituisce nella maggioranza dei casi un irrispettoso mezzo di oppressione e spoliazione, nonché una forma di colonialismo.” – Wikipedia
Esempi comuni sono l’uso di acconciature afro solo come tendenza estetica, l’indossare abiti tradizionali come travestimenti o tatuarsi simboli tribali senza conoscerne il significato.
⚠️
Quando lo yoga diventa appropriazione culturale
Negli ultimi anni anche lo yoga è entrato al centro di questo dibattito.
Molti praticanti e studiosi indiani hanno denunciato la trasformazione di una pratica spirituale millenaria in un semplice esercizio “brucia calorie”.
Lo yoga è stato innanzitutto decontestualizzato. Simboli profondamente spirituali come il mantra Om, il saluto Namaste o le raffigurazioni delle divinità indiane vengono spesso utilizzati fuori contesto: stampati su magliette, tappetini o candele decorative, perdendo così il loro significato originario.
Un’altra critica frequente riguarda la rappresentazione dello “yogi ideale”: una ragazza bianca, magra, bionda e flessibile.
Questo modello non solo non riflette l’origine culturale dello yoga, ma contribuisce anche a escludere molte persone che non corrispondono a quell’immagine: persone razzializzate, corpi non conformi agli standard dominanti, individui appartenenti alla comunità LGBTQ+.
La commercializzazione dello yoga come attività fitness ha inoltre messo in ombra la sua profonda dimensione filosofica e spirituale, dimenticando che le asana (le posizioni fisiche) rappresentano solo uno degli otto rami dello yoga descritti da Patanjali.
Il mercato del benessere ha contribuito a creare un’immagine distorta della pratica, fatta di tappetini costosi, completi coordinati e accessori alla moda, elementi che hanno poco a che vedere con la ricerca interiore che è alla base dello yoga.
Molti critici sottolineano anche la superficialità della pratica, ridotta a strumento di benessere personale. In realtà, lo yoga comprende anche l’impegno sociale, la ricerca della verità e il desiderio di contribuire a un mondo più giusto.
Questo atteggiamento viene da molti interpretato come una forma di continuità del colonialismo culturale e della supremazia bianca: l’Occidente si appropria di una tradizione indiana, la modifica e la ingloba in modo superficiale all’interno della propria cultura, svuotandola del suo significato più profondo (il così detto “whitewashing”).
“Questa tendenza contemporanea all’appropriazione culturale dello yoga è una continuazione della supremazia bianca e del colonialismo, e mantiene il modello per cui le persone bianche consumano gli elementi della cultura che sono comodi e facilmente trasportabili, ignorando al contempo il benessere e la liberazione delle persone indiane.” – S. Gandhi e L.Wolff
✨
Imparare dai propri errori
Come quasi tutti, non posso dire di essere esente da atteggiamenti non del tutto corretti.
All’inizio del mio percorso con lo yoga mi sono avvicinata a questa pratica semplicemente per ridurre lo stress e l’ansia, considerandola più come un’attività fitness che come un cammino spirituale e filosofico.
Anche quando ho iniziato ad approfondirne i principi, ho continuato a commettere errori: dire namaste alla fine della pratica senza comprenderne il senso, bruciare palo santo e salvia bianca (elementi che in realtà hanno ben poco a che vedere con la tradizione yogica).
E ancora oggi, sicuramente, ne commetto molti altri. Alcuni li riconosco (come la difficoltà a liberarmi dall’idea di dover essere la “yogi perfetta” e super flessibile), altri probabilmente mi sfuggono.
Spesso mi chiedo se il fatto di essere una ragazza bianca e occidentale mi impedisca di insegnare yoga in maniera autentica. A volte sento di indossare una maschera: quella della ‘yogi’ che trasmette una pratica che non le appartiene originariamente.
Il tema dell’appropriazione culturale è sicuramente difficile, perché è facile incappare in errori senza volerlo. Credo però che ciò che conta sia l’attitudine con cui ci poniamo: anche se imperfetti, possiamo impegnarci a valorizzare e rispettare la cultura da cui nasce lo yoga.
Non penso sia giusto, né tantomeno mio compito, puntare il dito contro qualcuno: spesso alla base di certi comportamenti c’è l’ignoranza, non la cattiveria. Ma non possiamo nemmeno continuare a vivere tutto con superficialità.
🌱
Soluzioni e riflessioni pratiche
La via migliore per cercare di evitare l’appropriazione culturale, è quella dell’educazione e dello studio: comprendere, ascoltare e approfondire. In fondo, nella vita come nello yoga, non si smette mai di imparare. Non si tratta solo di imparare le asana, ma di comprendere la filosofia, la storia e il contesto culturale dello yoga. Questo significa leggere testi originali, ascoltare insegnanti indiani che ne spiegano la dimensione spirituale e culturale, partecipare a workshop autentici e informarsi sulle radici delle tradizioni che pratichiamo. Solo così possiamo evitare di ridurre lo yoga a un semplice strumento di fitness o a una moda estetica.
Un altro punto fondamentale è dare credito e supportare le comunità originarie, riconoscendo il loro ruolo e la loro storia, invece di ridurre la pratica a moda o intrattenimento. Quando si frequentano corsi, si acquistano libri o si condividono contenuti online, è importante riconoscere chi mantiene viva la tradizione, valorizzando il loro ruolo e contribuendo, quando possibile, a iniziative che ne preservino la cultura.
La pratica consapevole implica anche inclusività e rispetto per la diversità: accogliere corpi di tutte le forme e dimensioni, persone di ogni genere, etnia e orientamento sessuale, evitando di perpetuare modelli esclusivi come lo “yogi perfetto” bianco e flessibile.
Infine, piccoli gesti quotidiani possono fare la differenza: scegliere rituali rispettosi, evitare simboli decontestualizzati, condividere informazioni corrette e incoraggiare una pratica collettiva che sia inclusiva e autentica. Solo così possiamo trasformare lo yoga in uno strumento di crescita personale e collettiva, che onora la sua origine e favorisce una connessione profonda con se stessi e con gli altri.
🤍
Apprezzamento o appropriazione culturale?
L’apprezzamento culturale nasce da un autentico interesse e da un profondo rispetto verso gli elementi di una cultura diversa dalla propria.
Al contrario dell’appropriazione culturale, in cui tali elementi vengono privati del loro significato originale e utilizzati in modo superficiale o commerciale, l’apprezzamento mira a comprenderne il valore reale, riconoscendo il contesto da cui provengono e rispettandolo.
Se nel primo caso le culture minoritarie vengono danneggiate dal perpetuarsi degli stereotipi e della marginalizzazione, nel secondo vengono valorizzate, riconosciute e celebrate per il loro contributo.
Nell’apprezzamento culturale, simboli, rituali ed elementi identitari mantengono il loro significato originario e non vengono semplificati o svuotati per favorirne la commercializzazione o renderli più “digeribili” a un pubblico occidentale.
🌿
Lo yoga come pratica di consapevolezza, anche culturale
Riconoscere queste dinamiche non significa rinunciare a praticare yoga, ma farlo con consapevolezza e gratitudine.
Studiare le origini, comprendere la filosofia che guida la pratica e dare spazio alle voci provenienti dalle comunità indiane e sud-asiatiche è un modo per restituire autenticità e riconoscenza a una tradizione millenaria.
Allo stesso tempo, è importante ricordare che nessuno è perfetto. Sbagliare fa parte del percorso, ma ciò che conta è l’atteggiamento con cui ci poniamo: curiosità, apertura e volontà di imparare.
In fondo, l’apprezzamento culturale ci insegna che possiamo vivere pratiche spirituali e filosofiche con gratitudine e rispetto, senza svuotarle del loro significato o ridurle a una moda. Applicare questi principi non è solo un gesto etico: è anche un modo per rendere la nostra pratica più profonda, inclusiva e autentica.
Lo yoga stesso ci insegna il principio di asteya, il non appropriarsi di ciò che non ci appartiene. Portarlo anche nella nostra pratica significa rispettare la cultura da cui nasce, evitando di svuotarla del suo significato o ridurla a una semplice tendenza estetica.
Per approfondire
La consapevolezza non finisce sul tappetino.
Se questo tema ti ha incuriosito e vuoi continuare a riflettere sull’autenticità dello yoga e sulle sue origini, ti lascio alcune risorse che mi hanno ispirata e aiutata a comprendere meglio questo tema.
📚
Libri consigliati:
- Liberating Yoga: From Appropriation to Healing – Sarah Jane White . Esplora come lo yoga venga trasformato nella cultura occidentale e suggerisce modi più rispettosi e consapevoli di praticarlo.
- Peace Love Yoga: The Politics of Global Spirituality – Andrea R. Jain Analizza la diffusione globale dello yoga, evidenziando appropriazione culturale, commercializzazione e spiritualità.
- Embrace Yoga’s Roots – Susanna Barkataki. Guida per riscoprire le origini dello yoga e praticarlo con rispetto verso la filosofia e le tradizioni da cui proviene.
🎧
Podcast consigliati:
- To bindi or nor to bindi? del podcast italiano yoga revolution
👥
Instagram:
- Susanna Barkataki, insegnante e attivista per uno yoga autentico e inclusivo
